- Первый тест, замер крейсерской скорости Тузика. Время начала…

Хотя химера и мог возить пассажиров без хозяина, но очень этого не любил, да и сам Леопольд предпочёл заняться тестированием лично. В том числе по такой вполне существенной причине, как необходимость привыкнуть к такому методу транспортировки, без применения "Духа воина" всё ещё заставляющему нервничать. Были и другие причины, но эта, пожалуй, главная.

В любом случае, записав время, Леопольд на спине своего маунта взлетел с террасы дворца. Часы, амулет, навигационная система в виде одного из духов Джаббия… жаль, что нет автокарты, но что поделать. Какой-то конкретной точки, куда хотелось бы прибыть, у гильдмастера на примете не было, так что он предоставил химере лететь на своё усмотрение и с обычной скоростью.

Через пятнадцать минут, записав показания амулета, алхимик активировал "Буст" и снова засёк время. Амулет, разумеется, измерял дистанцию в местных единицах длины, и перевести их в привычные можно будет "на базе"… кстати, вопрос - стоит ли переводить эльфов на метрическую систему. Вероятно, стоит - чёткие стандарты куда удобнее, чем местный разброс, не отличающийся от земного средневековья, когда в каждом государстве могли использовать свою систему, а под словом "миля" подразумевалась целая куча различных единиц длины. Нужно будет тогда и свою "палату мер и весов" организовать… Стаилю поручить, он, скорее всего, только рад будет, хоть и станет наверняка ворчать. И чем он рысь зацепил, интересно? Вернее, чем они друг друга.

На спине химеры было особо нечем заняться, кроме как следить за временем, думать, и разглядывать пейзаж внизу - довольно однообразный, смешанный лес с проплешинами полян и эльфийских хуторов. А когда дело дошло до третьего теста, максимальной скорости, даже для этих занятий возможности не осталось: алхимику пришлось наклониться чуть ли не в лежачее положение и обхватить своего маунта за грудь: ремни держали крепко, и то ли седло, то ли сам Тузик создавали некий барьер, ослабляющий набегающий поток воздуха, но всё равно ветер бил очень сильно. Скорость крылатой химеры, когда Тузик прилагал усилия, была просто безумной, по крайней мере для живого существа.

- Стоп! - сообщил Леопольд, и хлопнул химеру по боку. Часы показывали, что пятнадцать минут прошли… Хм. А пейзаж внизу успел существенно измениться… Лес стал куда более редким, и состоящим преимущественно из неких невысоких в сравнении с чащей лиственных деревьев. Больше того, внизу была видна довольно широкая полоса… дорога, кажется. Ещё раз хм. "Истинные дети" перемещались в основном по рекам и лесным тропам; того, что можно было бы сходу определить как дорогу у них, в общем-то, не было.

- Похоже, мы выбрались за границу - хмыкнул гильдмастер. - Ты как, не устал?

Тузик презрительно фыркнул.

- Чудно, в таком случае давай-ка проверим, что тут у нас за дорога и куда ведёт.

Технически, проверить, насколько быстро химера выдохнется тоже было нужно, но в данном случае Леопольд руководствовался просто… Любопытством? Не совсем. Попытавшись разобраться в своих чувствах, он понял, что это некий азарт первооткрывателя. Пусть даже для местных это обычная, известная всем дорога, но для него на спине крылатого зверя это было маленьким приключением, походом в терра инкогнита. Почему бы и не уступить немного этому чувству? В конце концов, он в дивном новом мире, в теле искателя приключений - а вместо приключений административная работа и политика. И даже грядущая охота на кокатрисов планировалась не приключением, а работой…

В общем, алхимик решил немного побаловать своего внутреннего ребёнка.

- Вот уж не ожидал, что так выйдет… - озадаченно пробормотал Леопольд, глядя вниз.

Какое-то время - минут двадцать - Тузик неспешно летел над вытоптанной среди деревьев дорогой, остающейся пустынной, пока, наконец, алхимику и его маунту не попались те, кто этой дорогой пользовались.

И это оказалась очень стереотипная для фэнтези сцена "нападение на караван"… на первый взгляд. Повозки с грузом, перекрытая заваленным деревом дорога, сражающиеся с кем-то разбойного вида молодцы… Только вот они не нападали на караван, а защищали его, и нападающий был, на удивление, всего один.

Вероятно, в обычной ситуации Леопольд вмешался бы - на стороне караванщиков, определённо - однако сейчас он предпочёл выждать и понаблюдать. В небо никто из так или иначе вовлечённых в происходящее не смотрел, так что его не замечали, и Тузик неспешно кружил над сражением.

Напавший на караван - видимо - был одет в чёрное, носил шляпу с пером, и в целом напоминал Зорро. Вооружён в одной руке узким мечом средней длины, а в другой… Скипетром? Короткая толстая палка с утолщением навершием.

…Всё-таки жезлом. На глазах у Леопольда неизвестный блокировал удар сабли проецируемым жезлом небольшим магическим щитом, а затем невидимый удар отбросил сабельщика на несколько метров.

- Идентификация - произнёс гильдмастер. Результат, однако, был странным; возможно, из-за дистанции?.. Обычно информация от этого заклинания, если речь не о чём-то "профессиональном", вроде зелий для алхимика, довольно примерная, но разброс в уровнях был меньше десятка; сейчас же "идентификация" оценивала уровень одетого в чёрное от пятого до сорок пятого. "Становится всё более интересно" - естественная мысль в такой ситуации.

Возможно, Леопольд всё ещё подсознательно воспринимал этот мир и всё происходящее как нечто ненастоящее, не реальное; или, может быть, это было влиянием его "аватара". В любом случае, он наблюдал за идущим сражением, взявшим уже не одну жертву, совершенно спокойно, лишь с интересом и любопытством.

Чёрный, насчёт личности которого у Леопольда возникли определённые подозрения, довольно быстро сокращал численность своих противников. Несколько стрелков - трое лучников и арбалетчик - пытались его подстрелить из-за фургонов, плюс маг всадил довольно тусклую молнию и нечто вроде трёх сцепленных между собой желтоватых шариков, но чёрный уклонялся либо блокировал жезлом все дистанционные атаки. А те самые шарики и вовсе отбил обратно, после чего они как бы взорвались - как бы, поскольку заметных повреждений взрыв не оставил.

За считанные минуты от охраны каравана осталось всего трое, и бойцы, наконец, не выдержали - странно, что только сейчас. Вероятно, они до последнего не могли поверить, что не могут справиться с единственным противником. В любом случае, остатки охраны бросились в бегство - не то, чтобы это им помогло. Чёрный спокойно подобрал лук и колчан, а затем столь же спокойно, словно в тире, перестрелял беглецов в спину - деревья на этом участке хоть и были, но не помогли: Леопольд к собственному удивлению заметил, как стрелы изменяли направление движения. Увидеть такое в реальности, а не в игре… И, что ещё удивительнее - сам факт того, что увидел. Летящую стрелу с высоты.

Столь же спокойно и методично чёрный добил караванщиков, а затем подошёл к одному из стоящих на повозках массивных контейнеров и стянул укрывающую его ткань.

…Рабы. Ну разумеется.

Грубая ткань скрывала большие клетки из непонятного материала - на металл не похоже… Бамбук, что ли? - в которых находились, как бы это сказать, гуманоиды в одежде из, видимо, той же ткани. Грубые балахоны, одинаковые у всех.

Всего имелось четыре клетки; в одной из них находились женщины-люди, в другой мужчины того же вида, или "расы", если в игровом стиле, а вот в двух оставшихся сидели представители уже других видов: сутулые серокожие здоровяки с выпирающими из-под губы клыками, и… Зверолюды? Правда, в отличие от "тигрицы"-Аньи этих скорее можно было отнести к псовым. К родичам волков и лис, если ещё точнее. И что интересно, в этой клетке имелись как мужчины, так и женщины.

Помимо телег в караване были фургоны; пошарив в них, чёрный вскоре вернулся с ключами, которыми и принялся открывать запирающие клетки замки, подтверждая этим предположение гильдмастера о своей личности. Как, однако, удачно прогулялись…