И, наконец, дождался.

В Колыбели царило вечное лето, и климат всегда оставался комфортно тёплым, без каких-либо капризов погоды, и почти стопроцентно предсказуемым. Почти - поскольку вместо капризов природы или богов в поселении Детей хаоса надо всем стояла воля Патриарха. Со своего трона в Укрытом дворце Патриарх может наблюдать за всем, что происходит в его домене, и влиять на происходящее. Его взгляд простирается даже за пределы его домена, пусть там его влияние действует не напрямую, но через верных.

Сейчас Патриарх Киил наблюдал за тем что происходит "снаружи" и хмурился.

- Почему он здесь? - наконец, произнёс он.

- Вероятно, кого-то из наших призывателей смогли захватить и допросить - предположил один из сыновей-адъютанов, наблюдавших за ситуацией через собственный обзорный амулет. Патриарх чуть покосился на него, на секунду задумавшись, что оценка его ума могла быть завышенной. Возможно, следует понизить его и заменить кем-то другим… Благо сыновей у Патриарха достаточно, и многие из них проявляют таланты.

- Не "как он здесь оказался" - произнёс Киил. - "Почему он здесь".

Адъютант на мгновение задумался.

- Наш информатор говорил, что их лидеры склонны выступать остриём копья, действовать авантюрно, и слишком уверены в своих силах - сообщил он. - Вероятно, это тот самый случай.

Патриарх кивнул, принимая объяснение, а затем принял решение.

- Эти трое должны умереть. Дозволяю открыть дворцовое хранилище и использовать амулеты по выбору. Используйте три четверти рабов и всех пленников для жертвоприношений. Ты возглавишь атаку.

- Три четверти и свободный выбор? - недоверчиво переспросил молодой эльф. - Против троих эргасов? Я верно услышал, отец?

Патриарх кивнул.

- Из слов информатора выходит, что они должны быть сильны. Не следует давать им шансов, а рабов всегда можно приобрести новых.

- Будет исполнено - адъютант встал, поклонился, и вышел. Пожилой владыка же вновь направил взгляд в амулет. Всё же что-то его тревожило, но что?..

Атака была внезапной, и будь Леопольд один, скорее всего застала бы его врасплох. Его спутники, однако, успели заметить что-то раньше.

- Пространство искажается - сообщил подмастерье, и Дорн немедленно воспользовался своей магией.

- Укрепление брони, Подавление магии, Вязкий воздух - произнёс дворф, и пространство заполнила бледно-серая, похожая на прозрачный туман, дымка. Два AoE-барьера, замедляющий движения противников и снижающий эффективность атакующей магии, включая дебафы.

А в следующий момент, пока заклинатель ещё зачаровывал снаряжение своё и Леопольда, появились и демоны.

Если быть совсем точным, сперва на гильдийцев хлынула волна из нескольких дебафов, проявившихся лёгкими колыханиями дымки барьера. а затем вокруг кольцом оцепления возникли полуобнажённые краснокожие фигуры. Леопольд немедленно спустил курки двух револьверов, и пара гуманоидных демонов рассыпались пеплом, но остальные завершили собственные чары и на гильдийцев обрушились не меньше десятка огненных шаров и примерно столько же молний.

Однако… Пылающие сферы на лету стремительно теряли яркость и жар, превращаясь из опасных огненных снарядов в жалкие светляки; слепящие молнии подобным же образом тускнели и утоньшались, пока не становились похожими на искры бенгальских огней. То, что долетело в итоге до гильдийцев, не могло повредить даже подмастерью, а тем паче более высокоуровневым и хорошо снаряжённым Леопольду и Дорну. Тузику было чуть сложнее; как только демоны возникли рядом, он ринулся в атаку, так что в момент каста находился ближе, и соответственно "пойманная" им молния сохранила большую мощь.

Не то, чтобы это оказало на химеру какой-то видимый эффект. Хотя у него в характеристиках и не было "Сопротивляемости молнии", но простое превосходство в уровне и базовых статах сказывалось, насколько бы реальным ни был этот мир, так что Тузик, даже не замедлившись, снёс голову своей цели.

Обнаружив, что их магия бесполезна, демоны - такие же типовые Громилы, как и те, что атаковали Трон Лордов - перешли врукопашную. Безусловно, они были значительно сильнее и даже быстрее, несмотря на крупные фигуры, чем обычный человек или эльф, но… Даже без выставленных Дорном барьеров у них не было шансов. С Барьерами же…

Меньше чем за две секунды восемь пуль нашли свои цели, головы демонов. Сложно сказать, эффективны ли против местных демонов хедшоты, но… Небольшая дистанция и замедленные движения целей делали попадания почти гарантированными, и хотя патроны использовались обычные, без каких-либо бонусов, а пистолеты без навыков к ним в игре не отличались уроном, этого было достаточно - ещё восемь фигур рассыпались пеплом.

- Дубликация, дубликация.

Леопольд сунул один револьвер обратно в кобуру, и освобождённая рука нырнула к сумке эликсиров. В отличие от жреческих и паладинских аур, большинство барьеров не избирательны; однако, они не действуют на зелья.

- Эликсир экзорциста, дубликация, интенсивность, испарение.

Леопольд планировал воспользоваться эликсиром против остатка Громил, однако в следующее мгновение изменил свою цель: возникла новая волна демонов, дав более подходящую цель. Бесы, пусть не опасные сами по себе, но многочисленные, так что отстреливать их будет неудобно.

Однако в новой волне были не только бесы. Адские гончие, и Погонщики, или по крайней мере их местные аналоги, заменили павших Громил, и несмотря на понесённые потери, численность демонов лишь возросла.

Облако Испарённого эликсира заставило порядочную часть стаи бесов осыпаться чёрным дождём пепла; Леопольд подготовил следующий дубликат, и глянул на ситуацию у остальных.

Тузик сосредоточился на защите слабейшего, подмастерья; впрочем, "слабейшего" - не значит "слабого". Даже не пользуясь магией, мистик, сохранивший с "копания червей" ледяное копьё, истреблял демонов одного за другим; впрочем, на глазах Леопольда он всё же воспользовался Микропорталом, атаковав Погонщика, попытавшегося захлестнуть посох Дорна огненным кнутом.

Сам дворф тоже держался прекрасно. Хотя он практически не владел ударной магией, но она была ему не особенно и нужна, во всяком случае, сейчас. Его окованный мифрилом посох, усиленный энчантами, бил даже сильнее магического копья младшего метамага и мистика; достаточно было касания, чтобы разряд магии обратил низкоуровневого демона в прах.

Насколько Леопольд смог заметить, демоны опасались вращающегося вокруг дворфа посоха больше всего.

Число демонов стремительно скращалось, но тут возникла третья волна.

Рыцари Бездны. Порождения Бездны. И, поодаль, за спинами новоприбывших демонов среднего ранга, возникло несколько облачённых в доспехи и маски фигур меньшего размера - эльфы.

- Дорн? - окликнул Леопольд.

- Есть захват! - отозвался дворф. - Но я несколько занят…

Леопольд кивнул.

- Мы с Тузиком разберёмся.

Рыцари и Порождения в игре имели уровни от тридцатого до сорокового, так что могли представлять угрозу для подмастерья; Дорн, занятый реализацией одного из набросанных ранее планов, не может сражаться. Ситуация усложнилась…

Но Леопольд против воли ощутил, как его губы растягивает улыбка. Он <i>может</i> показать, что чего-то стоит… Лично он, а не стоящая за ним гильдия.

Сейчас он защитит гильдийцев, а не наоборот.

Не то, чтобы он не нервничал. Всё же орда демонов впечатляла, особенно гротескные Порождения; и атакующая их мини-армия была сильнее той, что штурмовала Трон Лордов, а поддержки Духа Воина сейчас не было. Но решимость преобладала - если сейчас, со всеми преимуществами, не удастся справиться, то чего он вообще стоит? И Леопольд то всей души хотел доказать себе, что чего-то да стоит.

Для начала - как боевая единица, способная защитить соратников.

Объективно говоря, реальных сложностей не было. Два установленных Дорном барьера урезали представляемую демонами угрозу в несколько раз, а "Эликсир экзорциста" растворял демонов не менее эффективно, чем святая вода - нежить. Да, мана на заклинания-модификаторы утекала довольно быстро, а у билда Леопольда её резервы были относительно небольшими, но облака из Испарённого эликсира накрыли всё вокруг - и в этом тумане под Бустом и Драйвам носился Тузик.